Los peces del villancico no beben

Hace un par de años, hablando de “cosas de peces” con Pablo Portabales, de RadioVoz, salió a colación la primicia de que el famoso villancico que dice “Pero mira como beben los peces en el río” no era cierto. Imaginaros, nada menos que un villancico ¡falso! Catarsis total. Pablo, hábil periodista, olió la noticia y la publicó al día siguiente en La Voz de Galicia.

Hoy toca explicar el porqué de la cuestión:

Imaginemos un recipiente con agua, separado en dos partes por una membrana que sólo deja pasar las moléculas de agua. Si añadimos sales en uno de los lados -que no pueden atravesar la membrana- la diferencia de concentración va provocar un flujo de agua desde el lado sin sal al otro. Este fenómeno se denomina ósmosis.

Pues bien, las células de la piel del pez actúan como una membrana semipermeable, de forma que si la concentración de sales disueltas dentro del pez es mayor que en el exterior, el agua tenderá a entrar en el pez. Esto es lo que les ocurre a los peces que viven en los ríos. El agua entra por la piel y las branquias, de modo que, para no explotar, deben estar orinando con frecuencia. En esta tesitura, lo que menos les apetece es beber...

Los que sí beben son los peces óseos marinos. El agua de mar es salada a razón de 35 gramos por cada litro, mientras que el interior del pez posee 14 gramos de sales disueltas por litro. Entonces, por ósmosis, el agua interior tiende a salir, y al pez no le queda otra que beber como un cosaco para no deshidratarse.

Pero fijaros bien porque algo no cuadra, (aunque los más listos ya se habrán dado cuenta): el pez no debería poder aplacar la sed bebiendo agua salada. Sin embargo, si que sacia sus necesidades de agua. Tiene truco: En las branquias dispone de unas glándulas que expulsan los cloruros y, sobre todo, tienen un eficaz riñón que filtra el exceso de sales. Para no perder agua, los peces marinos apenas mean, y cuando toca hacerlo, lo hacen de forma muy concentrada, unas gotitas y carretera, como si estuvieran de la próstata.

Los tiburones y las rayas resuelven el problema osmótico de forma radicalmente distinta. Aumentan la concentración de urea en sus fluidos, y de esta forma no sólo consiguen equilibrar la presión externa, sino que la superan. Por este motivo, la absorción de agua se asemeja más a lo dicho para los peces de río. Sin embargo, los peces óseos marinos no pueden adoptar esta solución basada en la urea porque les resulta tóxica... que le vamos hacer, son consecuencias de los 300 millones de años de evolución por separado de ambos grupos de peces, los óseos y los cartilaginosos.

Aunque pensándolo bien, ¡que suerte tienen los peces de no beber en los ríos!